La goélette Tara, dont le premier passage en Tunisie remonte à novembre 2009, réalise une expédition en Méditerranée, de mai à novembre 2014.

Cette mission comporte des volets à la fois scientifique sur la pollution plastique et de sensibilisation sur les nombreux enjeux environnementaux liés à la Méditerranée.

Au programme de cette escale: une exposition sur le thème ‘‘Notre Planète Océan’’, une projection du documentaire ‘‘Planète Océan’’, 90min, réalisé par Yann Arthus Bertrand et Michael Pitiot (à la Faculté des Sciences de Bizerte - Amphithéâtre A), des conférences et des visites de la goélette par des associations environnementales, scientifiques, culturelles, sportives et scolaires de Bizerte, ainsi qu’un nettoyage de la plage de la Résidence Ain Mariem, avec des bénévoles locaux, en collaboration avec l’association We Love Bizerte et l’Association de protection et de sauvegarde du littoral de Bizerte.

L’étude scientifique menée à bord de Tara portant sur la pollution plastique en mer, est coordonnée par le Laboratoire d’océanographie de Villefranche-sur-mer (Université Pierre et Marie Curie et CNRS) en France et l’Université du Michigan aux États-Unis.

L’accumulation de débris plastique dans la nature est «l’un des changements récents le plus répandu et durable sur la surface de notre planète» (Barnes et al, 2009), et l’une des grandes préoccupations environnementales de notre temps. Pourtant nous connaissons trop peu de choses sur ce qu’il advient de ces plastiques et sur leurs rôles dans la dynamique des écosystèmes pour pouvoir prédire leurs impacts à venir sur les océans de notre planète et sur l’Homme.

Plan du périple de l'expédition Tara Méditerranée.

Dans le but de combler cette lacune, les scientifiques réalisent à bord de Tara une mission interdisciplinaire afin de mieux comprendre les impacts du plastique au niveau de l’écosystème méditerranéen. Elle quantifie les fragments de plastique, ainsi que la taille et le poids de ces fragments. Elle qualifie aussi les matières plastiques (ainsi que les polluants organiques liés au plastique) qui se répandent en mer.

Encore inconnus, de véritables écosystèmes microscopiques et macroscopiques (bactéries, protozoaires, micro-algues, crustacés, mollusques, etc.) se développent à la surface de ces fragments de plastique posant des questions sur l’entrée probable de ces polluants dans la chaine alimentaire.

«Ce plastique flottant charrié par les grands fleuves qui se jettent en Méditerranée est devenu une composante de son écosystème qui influence la chimie de la mer», explique le Dr Gaby Gorsky, responsable scientifique de la mission et directeur de l’Observatoire Océanologique de Villefranche-sur- Mer (CNRS).

I. B. (avec communiqué).