Le responsable du gouvernement, qui intervenait, vendredi, à une conférence nationale sur l'endettement du secteur agricole auprès des banques, organisée par l’Union tunisienne de l’agriculture et de la pêche (Utap), a laissé entendre que cette mesure pourrait être introduite au projet de loi des finances pour l'exercice 2014. Elle concernerait 100.000 agriculteurs dans les diverses régions du pays

Dettes des agriculteurs : 300 millions de dinars

Ces dettes sont estimées à 300 millions de dinars (MD), soit 34% du total des dettes du secteur agricole en Tunisie. Considérées comme des dettes accrochées, elles n'auront pas d'impact sur les banques, mais leur annulation allègera la pression sur l'agriculteur, a estimé le ministre. L'annulation ne concernera, cependant, que les agriculteurs qui sont dans l’incapacité de payer leurs dettes et de poursuivre leur activité.

M. Ben Salem est revenu, par ailleurs, sur les mesures prises par le gouvernement pour réussir la nouvelle saison agricole, dont, notamment, l'augmentation des prix des céréales à la production et la poursuite de la prise en charge par l'Etat de 50% du coût du droit d'assurance agricole sur les contrats souscris au titre des risques des chutes de grêles et des incendies affectant les grandes cultures.

Le ministre de l'Agriculture a reconnu que le secteur agricole fait encore face à des difficultés telles que le morcellement des terres, rappelant, à ce sujet, que 87% des agriculteurs exploitent des terres dont la superficie ne dépasse pas 20 hectares.

Dettes des agriculteurs auprès des banques

Samah Arfa, membre du bureau exécutif de l'Utap, chargée de l'endettement, des affaires sociales et de l'assurance, a recommandé, de son côté, de geler les anciennes dettes pour mettre fin à l'accumulation des taux d'intérêts et permettre ainsi aux agriculteurs d'obtenir de nouveaux crédits.

Elle a également proposé l'annulation des dettes des petits et moyens agriculteurs, dont les montants ne dépasse pas 10.000 dinars pour chaque agriculteur. Ces dettes concernent environ 95.500 agriculteurs, soit 91% du total des professionnels, a indiqué Mme Arfa, précisant que l'ensemble de ces créances est estimé à 523MD, répartis entre actifs de la dette (249 MD) et intérêts (274 MD).

De son côté, le représentant de la Banque nationale agricole (BNA), Mondher Thlijan a précisé que les dettes du secteur agricole auprès des banques ont atteint, jusqu'au 30 juin 2013, 1.500 MD, dont les délais de remboursement de 680 MD sont arrivés à terme. Environ 130.000 agriculteurs sont concernés par ces dettes, soit 25% du total des agriculteurs tunisiens, a-t-il dit.

I. B. (avec Tap).